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L’externalisation (outsourcing en anglais) correspond au transfert d’activités d’une entreprise vers un prestataire externe spécialisé dans un domaine ou offrant des capacités de production supérieures. Il s’agit souvent de la sous-traitance d’activités ne correspondant pas au cœur de métier de l’entreprise et lui permettant alors de se recentrer sur celui-ci.

L’externalisation revêt plusieurs formes, selon l’activité ou la zone géographique concernée. D’un point de vue commercial, la particularité de l’externalisation réside dans la nature du lien qui existe entre celui qui externalise et le prestataire proposant ses services : un lien fort, d’une part parce que l’entreprise donneuse d’ordre possède une vraie influence dans le pilotage des missions et d’autre part parce que ces missions sont souvent inscrites dans une perspective de long terme.

En France, suite à la Révision générale des politiques publiques (Rgpp 2008), Eric Woerth – Ministre du Travail- a annoncé que « dans tous les ministères, les réformes identifiées permettent de mutualiser certaines tâches de support – le back office- et de développer l’externalisation sur des fonctions qui ne sont pas au cœur du métier de l’Etat ».

Parmi les entreprises privées, nombreuses sont celles qui externalisent, qu’il s’agisse de petites entreprises pour lesquelles il est moins coûteux de sous-traiter (charges de structure/économies d’échelle) ou de plus grandes entités souhaitant se concentrer sur leur cœur de métier.

Quant aux secteurs d’activités, ils sont quasiment tous concernés, aussi bien dans l’industrie que dans les services.

Dans le milieu industriel, on parle souvent de l’automobile, du textile et de l’électronique.

Dans le secteur des services, c’est principalement toutes les activités ayant un service client ou un besoin de prospection commerciale qui délocalisent cette partie de leur activité.

On pense notamment aux secteurs de l’énergie, des télécoms, de la banque, de l’assurance, des médias, du e-commerce et du tourisme.